Afrika Uluslar Kupası finali, yalnızca sportif açıdan değil, ekonomik ve kurumsal boyutlarıyla da turnuva tarihine geçen bir geceye sahne oldu. Senegal, aleyhine verilen penaltı kararını protesto ederek kısa süreliğine sahayı terk etmesine rağmen, uzatma dakikalarında bulduğu golle ev sahibi Fas’ı 1-0 mağlup etti ve kupaya uzandı. Karşılaşma, hakem kararları, saha içi gerilim ve rekor seviyeye ulaşan ödül gelirleriyle birlikte değerlendirildiğinde, AFCON’un geldiği yeni ölçeği net biçimde ortaya koydu.
Finalin kırılma anı, uzatma dakikalarının başında yaşandı. Faslı Brahim Diaz’ın, VAR incelemesi sonrası kazanılan penaltıyı Panenka tarzı zayıf bir vuruşla kaçırması, ev sahibinin kupaya uzanma ihtimalini ortadan kaldırdı. Senegal cephesinde bu kararın ardından teknik direktör Pape Bouna Thiaw oyuncularını sahadan çekti; takımın geri dönmesini sağlayan isim ise kaptan Sadio Mane oldu. Sahaya dönüşten sadece birkaç dakika sonra, Pape Gueye’nin 94. dakikada attığı gol, kupanın kaderini belirledi.
Sportif anlamda büyük tartışmalar yaratan bu final, ekonomik açıdan ise Afrika futbolu için bir dönüm noktası olarak kayda geçti. CAF Başkanı Patrice Motsepe döneminde yeniden yapılandırılan ödül havuzu sayesinde, turnuva yalnızca bir sportif organizasyon olmaktan çıkıp, kıta federasyonları için ciddi bir gelir mekanizmasına dönüştü. Turnuva boyunca grup aşamasından itibaren dağıtılan ödüller, birçok ülke federasyonu için tarihsel seviyelere ulaştı.
Finale yükselen Senegal ve Fas, şampiyonluk maçına çıkmadan önce dahi en az 4 milyon dolarlık geliri garanti altına almıştı. Kupayı kazanan Senegal ise 7 milyon dolarlık şampiyonluk ödülünün sahibi oldu. Grup aşamasından finale kadar elde edilen tüm gelirler toplandığında, Senegal’in toplam kazancı 11,6 milyon dolara ulaştı. Bu rakam, Afrika Uluslar Kupası tarihinde tek bir takımın elde ettiği en yüksek toplam ödül olarak kayıtlara geçti.
Bu tablo, turnuvanın ekonomik etkisinin artık yalnızca büyük futbol ülkeleriyle sınırlı olmadığını da gösteriyor. Daha erken aşamalarda elenen takımlar dahi, önceki dönemlerle kıyaslandığında ciddi gelirlerle ülkelerine döndü. AFCON’un Fas’ta ulaştığı bu finansal ölçek, organizasyonun küresel futbol ekonomisindeki ağırlığını artırırken, Afrika futbolunun kurumsal sürdürülebilirliği açısından da yeni bir çıta oluşturdu.
Tartışmalı final, sahadaki gerilimle hafızalara kazınsa da, arka plandaki asıl kazanım ekonomik oldu. Senegal kupayı kaldırırken, Afrika Uluslar Kupası da sporla birlikte büyüyen bir finansal güç olduğunu bir kez daha kanıtladı.