Dünya futbolunun gözü bu hafta sonu Championship’te oynanacak özel bir karşılaşmaya çevrildi. Wrexham, bu akşam Stok Cae Ras’ta Birmingham City’yi konuk edecek. Geçtiğimiz sezon League One’dan doğrudan Championship’e yükselen iki ekip, geçen yıl merakla beklenen iki buluşmanın ardından bu kez Galler’de yeniden kozlarını paylaşacak.
Her iki kulübün de dünya çapında tanınan sahipleri olması, mücadeleyi sıradan bir lig maçı olmanın ötesine taşıyor. Wrexham’ın Hollywood yıldızları Rob McElhenney ve Ryan Reynolds, Birmingham’ın ise NFL efsanesi Tom Brady tarafından temsil edilmesi, bu rekabeti “Hollywood derbisi” olarak manşetlere taşıdı.
İlk buluşmada Birmingham sahasında 3-1 kazanmış, David Beckham ve Gary Neville gibi isimler de tribünlerde Brady ve McElhenney ile yan yana görüntülenmişti. Rövanşta Wrexham daha etkili görünse de sahadan 1-1 beraberlikle ayrılmıştı. Yine de sezon sonunda iki taraf da zaferle gülmeyi başardı: Birmingham 111 puanla EFL şampiyonu oldu, Wrexham ise 92 puanla ikinci sırada Premier Lig’in kapısını araladı.
Belgeseller, Şakalaşmalar ve Kültürel Çekişme
Bu rekabet yalnızca saha içinde değil, medya ve kültürel alanda da kendini gösteriyor. Wrexham’ın dünya çapında büyük ses getiren “Welcome to Wrexham” belgeseline karşılık Birmingham, “Built in Birmingham: Brady & the Blues” adlı belgeselini yayınladı.
Hatta bu yaz, Snoop Dogg’un da katıldığı bir video sohbetinde McElhenney ve Brady, kulüplerini temsil ederek sosyal medyada gündem oldu. Brady, rakibini alaycı bir şekilde dizisi It’s Always Sunny in Philadelphia üzerinden tiye almış, ardından McElhenney’e kendi soyadı yazılı “12 numaralı Birmingham forması” hediye etmişti. Bu forma, daha sonra kulüp başkanı Tom Wagner tarafından satın alındı ve gelir Wrexham AFC Vakfı’na bağışlandı.
Rekabetin Ekonomik Boyutu
İki kulübün büyüyen popülaritesi, finansal raporlara da yansıdı. Wrexham, 30 Haziran 2024’te sona eren mali yılda 26,7 milyon sterlinlik rekor bir ciro elde etti. Birmingham ise aynı dönemde 29,6 milyon sterlin gelir açıklayarak Championship seviyesinde büyük bir başarıya imza attı.
Uzmanlara göre hem sosyal medyada hem de ticari alanda kulüplerin birbirini “pazarlama ortağı” gibi kullanması bu gelir artışında önemli rol oynuyor. Transfer dönemlerinde aynı oyuncularla anılmaları, taraftarlar arasında rekabeti daha da körüklüyor.
Premier Lig Hedefi
Birmingham Başkanı Tom Wagner, terfi sonrası yaptığı açıklamada hedeflerinin net olduğunu belirterek: “Premier Lig’e ulaşmak kesinlikle planlarımızın merkezinde” dedi. Benzer şekilde Reynolds ve McElhenney de kulübü devraldıkları ilk günlerde Wrexham’ı Premier Lig kulübü haline getirmeyi ana amaç olarak ilan etmişti.
Bu sezonun başlangıcı iki takım için farklı hikâyeler barındırıyor. Wrexham, zorlu fikstürde Millwall ve Norwich City’yi deplasmanda mağlup ederek çıkışa geçti, Leicester City karşısında aldığı 1-1 beraberlikle de “gelişen bir takım” görüntüsü verdi. Birmingham ise Championship’e dönüşünün ardından 8 maçta 11 puan toplayarak rekabetçi olduğunu kanıtladı. Wrexham orta sahası Matty James, tüm bu ilgiye rağmen oyuncuların işine odaklandığını vurgulayarak: “Kulüp sahiplerinin farklı sektörlerde süperstar olması doğal olarak medyanın ilgisini artırıyor. Ama biz oyuncular olarak buna alıştık. Sahada olan bitene odaklanıyoruz” diye ifade etti.
Cuma gecesi oynanacak mücadele, yalnızca üç puan için değil, iki kulüp arasındaki “modern futbolun en ilgi çekici rekabetlerinden biri” olma yolundaki yolculuğun yeni bir sayfası olacak.