NFL ekibi Cleveland Browns, yalnızca saha içindeki hamleleriyle değil, şehirle yaptığı kapsamlı mali anlaşmayla da gündemde. Kulübün sahibi Haslam Sports Group (HSG), Cleveland şehrine 100 milyon dolarlık yatırım yapmayı taahhüt ederken, bu adım kentin ekonomik ve toplumsal geleceğinde yeni bir dönemi başlatabilir.
Browns sahipleri Dee ve Jimmy Haslam, Cleveland Belediye Başkanı Justin Bibb ile birlikte yaptıkları ortak açıklamada, takımın Brook Park bölgesinde planlanan yeni stadyum projesine geçiş sürecini resmen duyurdu. Bu anlaşma, aynı zamanda şehirle kulüp arasında uzun süredir devam eden hukuki anlaşmazlıkları da sona erdiriyor.
Haslam Sports Group, ilk aşamada 1 Aralık 2024 tarihine kadar şehre 25 milyon dolar ödeme yapacak. Kulüp ayrıca, mevcut stadyum Huntington Bank Field’ın yıkım maliyetini ve göl kıyısındaki alanın yeniden geliştirme hazırlıklarını karşılayacak — bu tutarın yaklaşık 30 milyon dolar olması bekleniyor. 2029’dan itibaren Browns, beş yıl boyunca her yıl 5 milyon dolar ödeyerek toplam 25 milyon dolar daha katkıda bulunacak. 2034’ten sonraki on yıl boyunca ise kulüp, şehirle birlikte belirlenecek toplum yararına projelere yıllık 2 milyon dolar ayıracak.
Buna ek olarak, Cleveland Belediyesi ve Haslam Sports Group, Brook Park ile Cleveland Hopkins Uluslararası Havalimanı arasındaki ulaşım altyapısını güçlendirmek için de iş birliği yapacak. Başkan Justin Bibb, anlaşmayı “Cleveland’ın göl kıyısındaki yeniden doğuşunun kilometre taşı” olarak tanımlayarak: “Bu 100 milyon dolarlık yatırım, şehir ekonomisini canlandıracak, yeni fırsatlar yaratacak ve Cleveland’ı ulusal düzeyde daha rekabetçi hale getirecek. Bu, sadece bir stadyum anlaşması değil, kentin geleceğine yapılan bir yatırımdır” diye ifade etti.
Siyasi ve Ekonomik Tepkiler
Ancak her kesim bu anlaşmayı aynı şekilde değerlendirmiyor. Cuyahoga İlçe Yöneticisi Chris Ronayne, Brook Park’taki yeni stadyum için kamu fonlarının kullanılmasına karşı çıktı. Ronayne, yerel bir televizyon kanalına yaptığı açıklamada: “Stadyumlar ekonomik kalkınmanın kendisi değildir. Gerçek kalkınma, altyapı ve halkın ihtiyaçlarına yapılan yatırımlarla olur” dedi.
Bu eleştiriler, ABD’de son yıllarda kamu-özel sektör ortaklıklarıyla yürütülen stadyum projelerinin doğasına dair süregelen tartışmaları yeniden gündeme getirdi. Artık projelerin sadece ekonomik değil, toplumsal etkileri de değerlendiriliyor.
Yeni Bir Dönem: Sosyal Etki Odaklı Spor Yatırımları
Uzmanlara göre Browns–Cleveland anlaşması, Amerika’daki spor tesislerinin finansmanında “sosyal etki dönemi” olarak adlandırılan yeni bir evreyi temsil ediyor. Önceki yıllarda stadyum yatırımlarının değeri yalnızca ekonomik göstergelerle —istihdam, vergi geliri, bölgesel büyüme gibi— ölçülürken, günümüzde toplumsal fayda da aynı derecede önemli hale geldi.
Kent sakinlerinin yaşam kalitesi, bölgesel kimlik, vatandaşlık bilinci ve kamusal alan erişimi gibi sosyal unsurlar artık stadyum anlaşmalarının merkezine yerleştiriliyor. Cleveland’daki yeni yapı da bu dönüşümün somut bir örneği olarak görülüyor. ABD genelinde Fenway Sports Group’un Boston’daki Fenway Park projesi, New York City FC’nin Queens’teki Etihad Park yatırımı veya Dallas Cowboys’un Arlington’daki karma kullanım bölgesi gibi örnekler, bu yaklaşımın giderek yaygınlaştığını gösteriyor.
Yeni anlaşmanın ardından Browns, iç saha maçlarını banliyödeki yeni stadyumda oynayacak olsa da kulüp şehirle bağını koruyacak. Haslam ailesi, Cleveland’ın NFL kimliğinin değişmeyeceğini vurguladı. Browns’ın göl kenarındaki yeniden geliştirme projelerine, toplum yararına fonlara ve kentsel dönüşüme yaptığı yatırım, kulübü sadece bir spor markası olmaktan çıkararak şehrin kalkınma vizyonunun bir parçası haline getiriyor.
Bu yönüyle anlaşma, Cleveland ile Browns arasındaki ilişkiyi sona erdirmek yerine daha da güçlendiren bir dönüm noktası olarak değerlendiriliyor.