Liverpool, Carabao Kupası’nda Crystal Palace’a 3-0 yenilerek turnuvaya erken veda etti. Son altı maçın beşini kaybeden kırmızılarda teknik direktör Arne Slot’un genç ağırlıklı bir kadroyla sahaya çıkma tercihi tartışmalara yol açtı.
Hollandalı teknik adam, yoğun fikstür ve oyuncuların fiziksel yorgunluğunu gerekçe göstererek birçok as oyuncusunu dinlendirme kararı aldı. Ancak alınan sonuç hem kulüp içi baskıyı hem de kamuoyu eleştirilerini artırdı. Yaz transfer döneminde yaklaşık yarım milyar dolarlık yatırım yapan Liverpool’un, kadro derinliği konusundaki yetersizlikten dolayı kupaya veda etmesi, sportif planlamaya yönelik soru işaretlerini yeniden gündeme taşıdı.
Slot’un, takım içindeki sakatlıklar ve rotasyon zorunluluğunu gerekçe göstermesi taraftarları tatmin etmedi. Özellikle son dönemde üst üste alınan başarısız sonuçlar, teknik heyetin karar alma sürecine dair güveni zedeledi. Yarım milyar dolarlık yaz transfer harcamasına rağmen, Slot kadro derinliğinin kısıtlı olduğunu savunarak: “Şu anda elimizde 15–16 hazır oyuncu var. Bazıları sakat, bazıları cezalı. Ayrıca bu kulüp, Carabao Kupası’nı her zaman genç oyuncularına fırsat vermek için kullandı. Bu akşam da aynı politikayı sürdürdüm” dedi.
Hollandalı teknik adam, gençlerin performansından memnun olduğunu ancak sonucun değişmeyeceğini söyledi. İngiltere’de spor yorumcuları, Slot’un kupa karşılaşmasını ikinci plana atmasının kulübün “rekabetçi istikrarını” olumsuz etkilediği görüşünde birleşti. Liverpool yönetimi, sezon başında yapılan büyük harcamaların uzun vadeli bir yatırım olduğunu savunurken, kısa vadede alınan sonuçların sportif olduğu kadar ekonomik etkilerinin de hissedileceği değerlendiriliyor. Kupadan erken elenme, kulübün gelir projeksiyonlarını düşürürken, Avrupa arenasında elde edilecek başarıların finansal dengede daha kritik hale gelmesi bekleniyor.
Hafta sonu Aston Villa karşısında oynanacak maç, sadece sportif değil, mali anlamda da Slot için bir güven testi niteliği taşıyor. Olası bir galibiyet, takımın psikolojik ve ekonomik dengesini yeniden toparlama fırsatı sunarken, bir yenilgi durumunda kulüp üzerindeki baskının daha da artacağı öngörülüyor. Liverpool’un son yedi maçının altısını kaybetmesi, Aston Villa karşısındaki mücadelenin önemini artırdı. Slot: “Liverpool’da bu kadar mağlubiyet çok fazla. Cumartesi günü taraftarlarımızın desteğiyle doğru reaksiyonu vereceğiz” diyerek baskıyı azaltmaya çalıştı.